Язык – душа народа. Он является духовным носителем истории, культуры и памяти народной. Праздник этот сравнительно молодой. Он был учрежден в ноябре 1999 года на Генеральной конференции ЮНЕСКО и отмечается 21 февраля  с 2000 года. Эта дата была выбрана в память о событиях в Дакке (в настоящее время - столица Бангладеш) в 1952 году. Тогда от пуль полицейских погибли студенты-демонстранты, требовавшие придать языку бенгали государственный статус (язык стал официальным в 1956 году).

Согласно данным международной некоммерческой организации SIL International, в настоящее время в мире существует свыше 7 тыс. языков. Из них примерно 32% приходится на Азию, 30% - на Африку, 19% - на Тихоокеанский регион, 15% - на Американский континент и 4% - на Европу. Из общего количества языков только 560 активно используются в государственной сфере и в системе образования.